…Сохраняя свои планы в доме мёртвых, запирая демона сна в спальне чувств — сможешь ли ты проснуться к жизни? Отказавшись от мёртвой печали зимнего ветра, насладишься ли смертью в раскалённом песке дюн? Старые ангелы поют о проснувшемся страхе, боги спят на бухгалтерских книгах. Стал ли ты моложе в своей старости, или проиграл своих червей в карты подобным себе?
Отпусти небо из тюрьмы своих мыслей и взгляни на открытое солнце — тебе ли жалеть своих глаз, изранивших землю под камнем ног?
Красный ветер шепчет о покое на красном дне. Он ждёт тебя, так позволь ему себя позвать.
— Как спалось? — в дверном проёме библиотеки показалась голова Ассадора. Он вошёл, прикрыв за собой дверь.
Роланд медленно оторвал взгляд от раскрытой книги и посмотрел на брата жены.
— Отлично. Здесь прекрасное место. Меня разбудили птицы, — Роланд улыбнулся.
— Надеюсь, не слишком рано. Что читаешь?
— Понятия не имею. Называется «Кровля небес»…
Ассадор посмотрел на обложку книги.
— Это произведение одного монаха из ордена Провисших. Конец Второй эпохи.
— Орден Провисших? Никогда не слышал о таком.
— Ничего удивительного. Он не был популярен в своё время, а после о нём и вовсе забыли. Собственно, эта книга — единственное, что от них осталось. Какой-то монах пропадал в монастыре полжизни, а под конец своих дней разродился трактатом. Полная пурга, на мой взгляд, хотя и интересная с точки зрения истории религий.
Ассадор удобно устроился в кресле напротив и принялся набивать свою трубку.
— Скоро будет готов завтрак, а после, если у тебя нет никаких планов, мы можем немного погулять по предгорьям. Как тебе такая идея?
— Звучит заманчиво, — Роланд встал и впихнул «Кровлю небес» между «Путями безумных» Шцейна и «Книгой о страхе» архискипестуха LXVII Валлийского. Потом уселся обратно, — Веста уже проснулась?
— Ну, судя по тому, что её нет в своей комнате — да. Впрочем, в доме её тоже нигде не видно. Наверное, гуляет у реки. Надеюсь, к завтраку вернётся.
Ассадор подался в своём кресле вперёд и посмотрел в глаза Роланда.
— Она несколько озабочена твоим состоянием. Говорит, что ты стал… более замкнутым и всё больше внимания отдаёшь своим книгам, обделяя им всё вокруг. Я понимаю, что это не моё дело, но может, тебе и вправду пойдёт на пользу немного расслабиться и отдохнуть здесь… — Ассадор откинулся на спинку кресла, не сводя вдруг ставшего острым взгляда с Роланда, — Что-то мне подсказывает, что наша милая семейка несколько задержится в городе с приготовлениями к свадьбе, — он улыбнулся.
Роланд посмотрел отсутствующими глазами за окно.
— Она… не понимает. Весте кажется, что я должен постоянно улыбаться и жить лишь всеми этими делами вокруг, не оставляя ничего для себя. Но со мной последнее время происходит и впрямь что-то странное… Приятно странное, но и слишком необычное для меня, чтобы это не вызывало страха. Знаешь… — Роланд заворожено смотрел на ветви дуба, покачивающиеся на ветру за окном, — Я как будто живу в двух мирах. Никогда ещё мне не было так спокойно и так тревожно одновременно. Мне стало легче писать. Я чувствую, что то, что я сейчас делаю — это то, что я давно хотел начать, — Роланд посмотрел на Ассадора. — Всё резко меняется. И я думаю, что Веста это всё же понимает и не станет мне мешать, — Он улыбнулся. — Я чувствую, что в мои книги проникает прохладный ветер, сдувающий пыль с ещё чистых страниц.
Они сидели так довольно долго, улыбаясь друг другу.
Послышался звон серебряного колокольчика.
— Завтрак готов, — Ассадор поднялся из глубин кресла, — пойдём подзаправимся.
Птицы пели им за завтраком, солнечные блики играли на гранях кофейника и их лицах. Они разговаривали о происходящем в городе, новой войне, о себе и знакомых. Они смеялись, а маленькие тени летних листьев за окном метались по их рукам. Веста всё не появлялась.
— Ты думаешь, мне стоит там задержаться? — Ассадор расправился с последним бутербродом, запив его глотком кофе, и посмотрел на Роланда. Тот вернул ему взгляд и прыснув со смеха, больно ударил крышку стола.
— В самом деле, Ассадор… Там нечего искать и не на что смотреть. Фестиваль Конца — это то место и время, где единственное, что может заинтересовать здорового человека — это его же здоровый гомерический хохот при виде пафоса окружающих лиц. Если ты, конечно, не собираешься присоединиться к медовому месяцу твоей сестры и её будущего мужа, — скрипучее хихиканье. — Как его, кстати, зовут-то? Что-то я упустил этот момент…
— Данремм. У него фабрика по ту сторону Красных гор. В Скилвиле… Чего это ты на меня так уставился?
Роланд сумасшедшими отсутствующими глазами смотрел куда-то в район задней крышки черепа Ассадора. Потом перевёл их на каминные часы.
— Да нет, ничего… Просто странное имя. Хотя я его, по-моему, где-то слышал…
— Ну, это не самое плохое, что могло с тобой случиться, — Ассадор улыбнулся. Встал, с мелодичным звоном затыкая крышкой кофейник. — Пойдём, прогуляемся к реке? Заодно и Весту поищем. Может, она решит к нам присоединиться в прогулке к горам…
И это утро было поистине прекрасным, солнечными лучами согревая новорождённые мысли о жизни. Блики на воде ослепляли, унося в глубины реки видения ночи и оставляя лишь вечность утра. Лишь птицы — множество птиц — перелетая с дерева на дерево, своими криками заставляли эту вечность взлетать по живой спирали к ярко синему небу и там мерцать в лучах солнца. Роланд и Ассадор прогуливались по берегу.
— Куда же она подевалась? — Роланд взял из-под ног небольшой камешек и, взвесив его в руке, запустил в одну из птиц, завершив её жизнь в высшей точке её проявления. Провожаемая умилённым взглядом Роланда, тварь божья по красивой дуге спикировала в реку, подняв фонтанчик искрящихся брызг.
— Да не волнуйся, просто гуляет где-нибудь. Тем более что это и впрямь приятное занятие здесь в подобное время.
— Ну что ж, давай в таком случае займёмся тем же самым, как ты и предлагал.
Ассадор улыбнулся.
— Хорошо. Я сбегаю за вещами.
И они долго бродили в тот день по летнему лесу, вдыхая ароматы трав и глядя сквозь трепещущиеся листья на небо. Они отдыхали под сенью старых дубов, и свежий ветерок, развевая их волосы, не позволял летнему солнцу сморить их в сон.
Когда они вышли на северную опушку леса к предгорьям, на поросшем цветами холме они увидели оленя. Он стоял на самой вершине холма, глядя на них, и солнце играло на его ветвистых рогах. И казалось, что в них искусной рукой какого-нибудь сказочного гнома этих гор, вмонтированы бриллианты. Так был решён вопрос обеда.
Через несколько часов Роланд стоял на горном уступе, уже довольно высоко над лесом, и смотрел в небо, которое вопреки всем ожиданиям стремительно теряло свой блеск. На горизонте тучи всё ближе подбирались к солнцу, в то время как оно, стыдливо прячась за всё ещё редкими облаками, нехотя плыло к ним на встречу. Внезапный порыв ветра откинул полы плаща назад и, подержав немного, отпустил их.
— Погода портится, — раздался из-за левого плеча голос Ассадора, — наверное, нам лучше двигать обратно, пока дождь не застал нас здесь.
Роланд опустил взгляд на лес под ними, в котором они всего несколько часов назад наслаждались солнечным летним днём; макушки деревьев колыхались словно холодные гребни волн северного моря. Он обернулся к Ассадору.
— Мне всё чаще кажется, что я здесь уже когда-то был… Но тогда всё было несколько иначе.
Ассадор посмотрел вверх, и Роланд, проследив за его взглядом, увидел одинокую птицу, парящую высоко в сером небе.
— Мне кажется, что я здесь был всегда, — Ассадор смотрел на Роланда; глазами странными и острыми, как это небо над ними, глазами древнего сна. — Давай спускаться.
Через пару часов они уже шли сквозь лес под проливным дождём, в полумраке огибая заросли папоротника. Когда сквозь деревья забрезжила река, Ассадор внезапно остановился и указал рукой вперёд.
— Смотри, там кто-то есть. Хотел бы я знать, кому интересно под этим ливнем сидеть у реки.
Это был Данремм. Он сидел на огромном валуне и отсутствующим взглядом смотрел на вспенившуюся реку. Его одежда промокла насквозь, но он словно не замечал этого. Длинные волосы прилипли к лицу, вода с них стекала на бледные кисти рук, безвольно опущенных на холодный камень.
— Данремм, что ты… Эй, парень! — Ассадор повернул его голову к себе.
Отсутствующие мёртвые глаза скользнули по лицу Ассадора и остановились на Роланде.
— Она умерла.